乐团创始人为前中国音乐家协会主席、著名作曲家李焕之（1919.1- 2000.3）。现任团长顾夏阳。

　　中国是一个具有悠久历史多民族的文明古国，有着灿烂的音乐文化传统，经过数千年的继承、改革和发展，现在中国民族音乐在世界上已独树一帜。中央民族乐团以其多姿多彩的形式演奏、演唱中国浓郁民族风格的作品，同时，也以其独特色彩问津中国当代作曲家的作品及西方古典音乐和世界各国民族民间音乐。

　　建团以来，乐团除了在中国各地巡回演出外，还先后多次出访过英国、法国、德国、奥地利、俄罗斯、美国、丹麦、瑞典、希腊、埃及、日本等几十个国家和地区。1993年，乐团与日本音乐集团和韩国国立管弦乐团共同创建了亚洲乐团，以促进亚洲民族音乐的创作和交流。1997年应邀赴美国纽约、华盛顿、芝加哥和洛杉矶等十几个城市巡回演出，并在纽约卡内基音乐厅与世界著名大提琴演奏家马友友合作演出，乐团精湛的演出获得当地观众及新闻媒体的高度赞誉。1998年、1999年乐团两度赴奥地利维也纳“金色大厅”举办《中国新春音乐会》，反响热烈，中国中央电视台、奥地利国家电视台及欧洲卫星三台等均实况转播演出盛况。

　　2000年8月，乐团在联合国会议大厅演出，从而拉开了“2000中华文化美国行”的序幕。

　　2002年4月再次赴日本参加“中日文化年”开幕式演出，同年6月应邀赴希腊参加“雅典艺术节”在世界著名的希洛德古剧场演出。

　　由2002年12月起，乐团开始在北京人民大会堂举办一年一度的新年民族音乐会《江山如此多娇》。除演出外，乐团还经常为电影及唱片公司录音，德国华纳唱片公司为乐团制作的唱片已在世界发行。

　　2003年10月，我团参加了“中法文化年”开幕式演出，并在法国的12个城市进行巡回演出。